Een Europees succesje: onderzoekers zijn erin geslaagd met behulp van zonne-energie de luchtvaartbrandstof kerosine te produceren. In theorie een revolutionaire techniek, zeker ook uit het oogpunt van energieveiligheid.

De crisis in de Oekraïne heeft Europeanen weer even met de neus op de feiten gedrukt: afhankelijk zijn van politiek dubieuze staten voor energieleveranties brengt flinke risico’s met zich mee.

Technologie die leveringszekerheid kan bieden voor het energieverbruik en als het even kan niet al te belastend is voor het milieu, is daarom meer dan welkom.

In Europees verband werken enkele onderzoeksinstituten en bedrijven, waaronder Shell, al enkele jaren aan het zogenoemde Solar-Jet project. Idee is daarbij om in twee stappen met behulp van zonne-energie tot de productie van motorbrandstoffen te komen.

Van zon, water en CO2 naar kerosine

In de eerste fase wordt met behulp van een zonne-reactor die warmte produceert, onder toevoeging van water en koolstofdioxide (CO2) uit de lucht, een gas geproduceerd. Dat gas bestaat uit waterstof en koolstofmonoxide. Van het zogenoemde ‘syngas’ wordt vervolgens via een chemisch proces kerosine gemaakt.

In de laatste stap is Shell al zeer ervaren, omdat de energiereus projecten heeft waarbij uit aardgas motorbrandstoffen zoals diesel (GTL) worden gemaakt. Het Solar-Jet project richt zich in eerste instantie op kerosine voor de luchtvaart, maar uit het syngas kunnen dus ook motorbrandstoffen voor het wegvervoer worden gemaakt.

Economisch rendabel?

Het hele proces is nu op laboratoriumniveau voor het eerst succesvol doorlopen, zo melden de onderzoekers van het Solar-Jet project. Dit betekent dat kan worden bekeken wat de mogelijkheden zijn voor industriële opschaling. Pas dan wordt echt duidelijk of de technologie economisch rendabel is te maken.

Bij het verbranden van kerosine komen uiteraard weer afvalstoffen vrij, maar omdat er bij de productie in eerste instantie CO2 uit de lucht wordt opgenomen, is de technologie in potentie wel relatief schoon. Bovendien is er geen aardgas of kolen nodig om het 'syngas' te maken waaruit de vloeibare brandstoffen worden geproduceerd.

Lees ook

Direct groene stroom kopen bij de producent: uitdager wil traditionele energiebedrijven passeren

Japan wil energie opwekken met zonnepanelen in de ruimte

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl